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原本球队此次在青岛集训，是为了备战原计划中的日照赛区，没想到中超赛区不断变动，泰山队的训练计划不得不一改再改。曾被戏称为“世界第六大联赛”，如今连找赛区都头疼不已，实在令人惋惜。
◎山东商报·速八新闻网记者田艳诗李柏存
中超联赛苦苦寻找第三级别联赛。记者王晓峰 摄
美味的蛋糕变成了不新鲜的馒头
起初中超各个球队关系，泰山队选择青岛集训的原因有两点，一方面，山东有不少职业足球俱乐部在此训练，选择青岛能给泰山队更多改正失误的机会；另一方面，原计划承办中超联赛的日照气候与青岛相近，这无疑是好处之一。
然而，由于中超赛区突然发生变化，泰山队不得不紧急调整原来的备战计划。
真正阻碍中超联赛开赛的最后一个因素，是尚未确定的丙级赛区。有人提出，既然大连、梅州两个赛区已经确定，那是不是可以像往年一样，分两个赛区展开比赛？其实，本赛季中超联赛规模扩大，足协计划打满34轮，比赛时间更少，球队更多，因此三个赛区同时展开比赛几乎是唯一可行的办法。
然而，有点可笑的是，曾经的“世界第六大联赛”，如今竟然在中国也找不到一个愿意承办中超联赛的地区。总有人说中超联赛的盛况只是海市蜃楼，但往昔的回忆，却证实了中超联赛的确是一块热土。
2015年，体奥动力以80亿买下中超5年版权。这份天价合同引发热议。曾经被人唾弃如痰盂的中国足球，怎么能卖出这么高的价格？别忘了，任何商业交易，估值永远是决定性因素。也就是说，体奥动力愿意花80亿买下中超5年版权，是因为在他们眼里，中超5年的商业价值不止80亿。
2016年7月，英国天空体育拿下中超联赛在英国的三年直播权。熟悉英超的球迷自然对这家媒体不会陌生。在英国，天空体育是体育直播行业的绝对寡头，通过垄断热门体育赛事版权，为球迷提供专业的付费直播服务，赚取不菲的收入。在巴西、法国、比利时等国家转播中超联赛后，天空体育作为欧洲媒体界的巨头，又将中超联赛带到了现代足球的发源地英国。可见，当时的中超联赛对于中国足球来说已不仅仅是一种自娱自乐，而是实实在在的抢手商品。
总之，尽管中国国足始终没能在国际大赛上取得成绩，但在各支球队的投入和升级帮助下中超各个球队关系，中超联赛展现出了与国家队截然不同的景象。绚烂的烟花瞬间消散，只剩下一片漆黑的天空。2020赛季被认为是中超没落的分水岭，当时新冠疫情的爆发，给正在走向赛会制的中超联赛造成了不小的冲击，得益于相对扎实的家族背景，本赛季的中超联赛得以顺利举办。2021赛季，随着疫情的反复、房地产行业的下滑以及中名改的影响，中超球队纷纷遭遇财务危机，大牌外援、外籍教练相继离开，争冠组、保级组比赛开打之时，广州队、河北队、青岛队等多支球队问题频出。 甚至，让16支球队全部参加中超联赛一度成为百年难题。再加上中国国足在12强赛中表现低迷中超各个球队关系，2022年中超联赛似乎注定要面临更冷的冬天。果不其然，即便2022年中超联赛聚集了所有参赛球队，赛区选择也成了新的难题。
值得一提的是，2021赛季初，仍有超过20个城市主动申请承办中超赛区。到了2022年，中超赛区不再是“求之不得”而是“求之不得”，昔日的香饽饽，如今已成陈年馒头。从80亿元5年版权到赛区承办权无人问津，赛区再度易主，似乎中超开赛终于迎来了现实感。不管怎样，2022年马上就要过去一半了，而邻近的日韩联赛也已经开赛十多轮，中超开赛总比悬而未决要好。不过可惜的是，昔日的“世界第六联赛”如今连凑齐赛区的“琐事”都得操心。
金元之后该怎么办？
中国足球的“寒冬”还远未到来。这种论调我们听过无数次。在肯定这种观点的同时，我们也应该探究：从抢手货到冷门货，中超联赛为何突然发生如此剧烈的变化？
导致中超联赛突然崩盘的直接原因是2020年初的新冠疫情。诚然，疫情之下空场举行的中超联赛无疑给赛事带来了巨大的影响。仍需指出的是，新冠疫情是全球性的，中超联赛并不是唯一一个受到疫情冲击的足球联赛。但似乎还没有其他联赛像中超联赛一样因为疫情的影响而崩盘。这一切为何会发生？
一方面，中超联赛的没落与中超球队的性质有直接关系。在欧洲，职业足球俱乐部往往是独立运营的商业单位。但在中国，各大俱乐部多为大型企业的子公司。换言之，欧洲俱乐部拥有强大的独立商业拓展和创收能力，而在中国，球队的收入往往只依靠微薄的门票收入和出售球员获得的资金。
疫情之下，中国球员身价逐渐缩水，门票收入甚至归零，加上球队母公司减少投入，中超各大球队的经营危机自然在所难免。反观欧洲多支球队在商业开发上早已形成成熟的产业链，疫情的冲击对球队的财务运营有影响，但并非致命影响。
另一方面，中国足协也有自己的责任。如上文所说，2021赛季初，仍有20多个城市愿意申请承办中超联赛，可见各方对当时中超联赛的影响力和潜在价值还是有足够的信心的。到了2022赛季，中超联赛已经无人问津。你可以说，这是因为国足在世界杯预选赛上表现不佳。可以进一步说，在进入12强赛后，足协在2021赛季“保国足、弃联赛”的做法，已经让中超联赛在各方面都大打折扣。而且由于长期封闭训练，国足队员们在世界杯预选赛上并没有展现出最好的战斗力。
2002年世界杯周期，中国足协“弃联赛保国足”，结果国足在世界杯上三战全败，联赛方面，比赛质量和关注度急剧下降，澳超联赛更是雪上加霜，成为假球的温床。20年后，有了前车之鉴，中国足协却执意要重蹈覆辙。
简单来说，新冠疫情和空座赛制只是中超崩盘的导火索，中国足球大厦的崩塌是一系列因素日积月累的结果，即使没有疫情，这个低谷也迟早会到来。
虽然目前疫情形势依然不容乐观，但考虑到各级部门对疫情的处理，以及民众对疫情的认知，后疫情时代或许并不遥远。2022赛季，如无意外，中超联赛也将部分恢复主客场制。乐观预测，未来这项曾经辉煌的职业赛事也将迎来一定程度的反弹。然而，疫情的爆发，让中超俱乐部和中国足协的短板一目了然。未来，中国足球该何去何从？
说到这里，山东商报·斯巴鲁新闻网记者突然想起一位前中国国足球员退役前说过的话：“中国足球是时候照照镜子了。”