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不过抛开中超俱乐部的家底，作为“二次改革”前的最后一场亚冠赛事，今年的第39届赛事其实有不少变化和看点。受到2021年新设立的世俱杯的影响，今年的亚冠联赛或将成为历史上争夺最为激烈的赛事，奖金再创新高已成定局。
众所周知，卡塔尔·哈曼在2002年当选亚足联主席后，对亚洲俱乐部赛事实施了全面改革，将当时的亚洲俱乐部杯和亚冠联赛合二为一，创立了“亚足联冠军联赛”。从2009年开始，亚足联对亚冠联赛实施了第一次重大改革，也就是现在的亚足联模式和架构。即在亚足联旗下成员协会的技术积分排名中，只有东亚和西亚地区排名前12位的协会才有资格派队参加亚足联冠军联赛。而且，参加亚足联冠军联赛的俱乐部需要获得亚足联的许可。这种“提高门槛”的做法，目的是为了保证参赛球队的水平，从而保证整个赛事的质量和水平。
经过十余年的运营，随着亚足联不断提高旗下二级俱乐部赛事亚足联杯的准入标准和门槛，亚足联各会员协会都在整体走向职业化，尽管职业化程度不一。也正因如此，亚足联将按照“两年一轮”的节奏，在2021年至2022年进入新周期。加之2021年亚冠联赛恰好是第40届，因此决定再次改革。今年作为“二次改革”前的最后一项赛事，似乎注定是另一番景象。
其实从已经结束的两轮比赛来看，今年的亚冠比赛看点还是很多的，最突出的恐怕就是世界级球星的数量相比往年有明显增加。近几个赛季，由于中超联赛的“烧钱”行为，世界级球星基本都集中在中超俱乐部，偶尔西亚俱乐部也会有世界级球星加盟，比如效力于卡塔尔萨德系统的哈维。
但今年除了四支中超球队之外，曼朱基奇从尤文图斯加盟卡塔尔杜海勒；哈维虽然退役，但开始以主教练身份带队征战亚冠；而哈维的队友伊涅斯塔则加盟日本神户胜利船，前阿森纳球星托马斯·维尔马伦也出现在亚冠神户。据韩国消息，因为伊涅斯塔的缘故，韩国水原三星与神户主场的比赛门票销售创下了近年来的新高。球星的带动效应在亚冠联赛中还是非常明显的，站在亚足联的角度，这当然是亚足联乐于看到的事情。
夺得2020年亚冠冠军的球队，不仅将代表亚洲参加2020年12月在多哈举行的世俱杯，还将获得明年7月继续征战的资格。一个冠军可以参加两场世界级俱乐部赛事2024亚冠四强，这虽然不能说是“史无前例”，但也是史无前例的。这也意味着，今年亚冠联赛的竞争将比以往更加激烈。
此外，今年亚冠联赛与往年不同之处在于，将首次增加三四名决赛。往年的亚冠联赛都是主客场淘汰赛，东亚区和西亚区决赛结束后，两支胜者将以主客场制直接争夺冠军，两支负者俱乐部将全部出局。
不过，今年亚冠联赛由于需要有一支球队代表亚洲参加明年在中国举行的世俱杯，因此除了冠亚军决赛之外，还将首次增设三四名决赛，即东亚区和西亚区决赛失利的两支球队再度进行主客场比赛。与去年的广州恒大类似，他们在东亚区决赛中输给浦和红钻后，也将在冠亚军决赛两轮比赛日与西亚区决赛失利的球队（卡塔尔萨德）进行两轮比赛，争夺季军。
根据亚足联与国际足联达成的协议，2021年在中国举行的世俱杯亚洲区将获得3.5个席位，共有24支球队参赛。其中，东道主中国俱乐部（2020年中超联赛冠军）获得一个席位；2020年亚足联冠军和亚军各获得一个席位，剩余的半个席位归第三名，第三名将与大洋洲冠军进行附加赛，争夺最后一个席位。
换言之，一届赛事产生2.5支代表队将是史无前例的，而且很可能永远不会再发生。相比之下，2025年举行第二届世俱杯时2024亚冠四强，亚洲只有2.5个席位。亚足联尚未确定如何产生下一轮代表队，但肯定不是以2024年亚足联冠军联赛为基准。而是在考虑如何从2021年至2024年的亚足联冠军联赛中产生2.5支代表队。
这意味着，今年的亚冠联赛将成为亚冠历史上最为特殊的一届。而且，正是因为世俱杯扩军带来的附带效应，亚洲各会员协会旗下的参赛俱乐部对于今年的亚冠联赛比以往都更加重视。同样，这也注定了竞争将比以往更加激烈。
据悉，今年新增的50万美元主要用于两回合制三四名决赛的奖金、差旅费、赛事组织等相关费用。这使得2020年亚足联冠军联赛的总奖金达到3000万美元，较2019年的2950万美元略有增加。事实上，近年来亚足联在俱乐部赛事的推广和商业化方面下了很大功夫，力图打造一项与欧冠相媲美的俱乐部赛事。比如2017年，亚足联冠军联赛的总奖金为2000万美元；但2018年增至2500万美元，2019年增至2950万美元，今年已达到3000万美元。
据悉，2021年亚足联冠军奖金将从目前的400万美元翻倍至800万美元！2021年的总奖金将达到创纪录的4000万美元，比今年增加了1000万美元。这主要是因为亚足联新的赞助周期将从2021年开始全面启动，2021年至2028年周期亚足联的总赞助金额将超过30亿美元。因此，亚足联将有足够的资金来推广亚足联冠军联赛。
除了参赛球队的奖金，亚足联给参赛俱乐部提供的旅费补贴也在不断增加。比如亚足联过去给参赛俱乐部每场客场比赛提供3万美元的补贴，现在已经增加到6万美元。亚足联在旅费补贴上的支出也从2018年的294万美元增加到了2019年的588万美元。回想当年中超俱乐部觉得参加亚冠“负担很大”，很重要的一个原因就是参加亚冠无形中把国际费率费用提高了一大截，一旦输了，就会受到外界的批评和指责，当然是“得不偿失”。如今，亚足联提供旅费补贴后，俱乐部再也不用担心亚冠额外支出的问题了。
虽然今年中超球队因为疫情原因不得不推迟参加亚冠比赛，而疫情结束后，各支球队很可能在一周内面临多场双赛。但今年的亚冠联赛有其特殊性，对于中超“BIG4”来说2024亚冠四强，亮相世俱杯或许是一次难得的机会。因此，不管怎样，各支球队或许都应该克服自身困难，抓住这一难得的历史机遇。
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