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创业初期的困难：
1994年，中国足球联赛开始职业化，河南建业正式诞生。当时最好的联赛叫甲A，最差的叫乙B，第二差的叫乙B。河南建业前几个赛季始终徘徊在甲A和乙B之间。当时的建业并不弱，但深受假球事件的伤害。1997年，建业总经理忍无可忍，直接炮轰中国足协，称他们因假球事件“葬送”了升入甲A的机会。
1999年，建业集团回购了剩余的40%股份，成为俱乐部的独资经营者。建业集团总裁要把足球当成一种信仰，足球文化、理念、品牌也在这一年正式落地。这一年，崭新的建业成功晋级中超，这支“小球队”在21世纪看到了属于自己的光明未来。
成功晋级中超：
2006年中超没降过级的球队，经过三年的努力，建业正式成功升入中超。起初，球队并没有升入的意思，但那一年建业的表现却莫名其妙地好，24场比赛只输了一场。直到9月份中超没降过级的球队中超没降过级的球队，俱乐部才喊出了“升入中超”的口号。那也是河南足球第一次进入中超。
2009赛季是河南建业的巅峰赛季，那一年他们夺得了中超联赛第三名，甚至还有希望夺得中超火神杯，这样一支平民球队竟然获得了亚冠资格。建业集团干脆花1.18亿元买下了航海体育场，成为中超第一家拥有自己体育场馆的俱乐部。
河南建业是建业全资控股的球队，所以不太可能得到“大资本”的支持，所以他们赞助商很少，这也导致他们不可能用更多的资金去买外援。国内球员大多是年轻球员，表现好的也只能忍痛卖掉。这是小球队在整体环境下的无奈，现在更加凸显。
一直是保级球队：
因此，2009年之后，像建业这样的平民球队一直徘徊在“保级边缘”，并在2013年提前一轮降级。当时，河南建业即将迎来成立20周年，俱乐部所有人都压力巨大。好在多年来足球的积累让他们在中甲联赛中一路高歌猛进，最终夺得中甲联赛冠军，成功晋级中超。
2015年是河南建业完美的一年，在贾学熙的带领下，他们获得了第五名。当时恒大一个外援的身价比建业全队都高，但他们的外援戈麦斯和伊沃性价比最高。后来，所有保级球队都在外援选择上效仿建业。
2018赛季，河南建业再次在降级区附近徘徊，他们依然是中超投入最少的球队之一，但球迷数量却增长到了500多万。这个人口大省并不指望球队夺冠，能留在中超比夺冠还要开心，这是一支平民球队的足球故事。